Begrepet «ham» (ofte skrevet HAM) brukes verden over om radioamatører. En seiglivet forklaring, blant annet gjengitt i Florida Skip Magazine (1959), hevder at ordet stammer fra kallesignalet HAM brukt av tre medlemmer av Harvard Radio Club. Denne historien er imidlertid ikke korrekt.

Forklaringen lar seg ikke dokumentere i samtidige kilder, og den passer heller ikke med hvordan kallesignaler faktisk ble brukt før reguleringene som kom med Radio Act of 1912. Historien dukker først opp flere tiår etter hendelsene den beskriver, og regnes derfor som en amatørradio-myte.

Den historisk korrekte forklaringen er at ham var et slangord brukt nedsettende av profesjonelle telegrafister om amatører rundt år 1900. Radioamatørene tok senere ordet til seg og gjorde det til en nøytral og etter hvert positiv betegnelse, som i dag brukes internasjonalt – blant annet av ARRL og IARU.